اینکه بگوییم الهلال بهترین تیم آسیاست نکته‌ای نیست که نخواهیم به آن اعتراف کنیم یا با اکراه از آن حرف بزنیم چرا که باشگاه الهلال هم به لحاظ ساختاری همیشه جزو بهترین‌ها بوده هم از حیث سابقه و افتخار در صدر تیم‌های باشگاهی قاره کهن قرار دارد. در عین حال طی یک سال و نیم گذشته و بعد از هزینه‌های سرسام‌آور عربستان برای کشاندن ستاره‌های بین‌المللی به این شبه جزیره، الهلال قدرتمندتر از قبل هم شده تا جایی که ادعای حضور در لیگ قهرمانان اروپا را دارد و بعید نیست با شرکت در این رقابت‌ها و با این اسکواد جزو هشت تیم نهایی باشد.
الهلال در دو فصل اخیر تحت هدایت ژرژ ژسوس سرمربی سابق بنفیکا تبدیل به قدرت اول آسیا شده و انگار هیچ حریفی نمی‌تواند جلوی این تیم را بگیرد اما پرسپولیس هم با تمام حریفان عربستانی‌اش تفاوت دارد هم اینکه طی ۵ سال گذشته در همین مسابقات جزو بهترین‌ها بوده و تجربه مثبتی از تقابل با غول‌های قاره دارد.
شاید اگر شرایط پرسپولیس مثل فصول باثباتش بود و اسکواد کامل‌تری در اختیار داشت می‌شد قرص و محکم‌تر از این تقابل حرف زد و امیدوار بود اما مشکلاتی وجود دارد که طبیعتاً روی شرایط این تیم تأثیر خواهد گذاشت. اول اینکه کادر فنی پرسپولیس اخیراً دچار تغییر شده و طبیعتاً به مرور همه چیز در این تیم تغییر خواهد کرد. در عین حال این اولین مسابقه‌ای است که اسماعیل کارتال تیمش را از صفر تا صد برای مسابقه آماده می‌کند و می‌توان رد پای تفکرات او را از همین بازی در پرسپولیس پی گرفت. دوم اینکه اسکواد پرسپولیس از ابتدای فصل بالانس نبود و حالا غیر از سه چهار مصدوم مهمی که به بازی امشب نمی‌رسند، حضور یک بازیکن تازه وارد تنها با دو جلسه تمرین می‌تواند چالش‌های ترکیب را بیشتر کرده و البته تا حدودی نیز این پرسپولیس را غیر قابل پیش‌بینی کند.
در نقطه مقابل از دوجین ستاره بین‌المللی الهلال میتروویچ و لودی قطعاً به بازی پرسپولیس نمی‌رسند که شاید این مسأله قدرت خط حمله این تیم را کاهش دهد و البته اختلالی در دفاع چپ آبی‌های ریاض ایجاد کند که امیدوارکننده است. امیدواری بعدی پرسپولیس می‌تواند شرایط الهلال در جدول لیگ نخبگان و لیگ عربستان باشد. آنها از صدرنشینی در لیگ نخبگان اطمینان دارند اما در لیگ داخلی کورس عجیبی با الاتحاد پیش گرفته و شاید – با احتمالی بسیار ضعیف – برخی ستاره‌های این تیم استراحت کرده و ژسوس تیمش را با ترکیبی نصف و نیمه به زمین بفرستد.
در این سوی میدان پرسپولیس شش امتیازی و رده ششمی برای اینکه در نهایت جزو هشت تیم برتر منطقه غرب لیگ نخبان باشد باید از این بازی امتیاز بگیرد و به بازی آخر مقابل النصر در تهران چشم بدوزد که با این شرایط طبیعتاً انگیزه و اشتیاق کارتال و تیمش برای پیروزی باید بیشتر و بالاتر باشد. در عین حال پرسپولیس هیچ گاه در ریاض برنده نبوده و برای شکستن این طلسم باید کار بزرگی انجام دهد و بهتر از همیشه باشد.
این نخستین مسابقه‌ای است که اسماعیل کارتال حضور در یک مسابقه بین‌المللی آسیایی را تجربه می‌کند و شاید پرسپولیسی‌ها با وجود تمام بدشانسی‌ها از جمله مصدومیت ستاره‌های تأثیرگذارشان باید منتظر ورود غیر قابل پیش‌بینی این مربی به لیگ نخبگان باشند و برای صعود امیدوار شوند.